電報之父塞繆爾·摩爾斯曾說：“唯一能持久競爭優(yōu)勢，來自競爭者更快的不斷創(chuàng)新。”而12年孜孜不倦的創(chuàng)新發(fā)明，先后獲得國家實用新型專利23項，以創(chuàng)新量出了人生的高度，農民工馬小利當之無愧地成為中鐵二十一局公認的“金牌藍領”。
      2006年7月，馬小利走上了發(fā)明創(chuàng)新之路。但如何才能做到持續(xù)創(chuàng)新？他想的是既然實用新型專利，就要根據工程需要量身定制。排水溝和電纜槽，一直是隧道施工的短板，其工序繁瑣，要采用多次支模板，分次澆筑混凝土。以前的施工方法極其簡陋，為固定模板，在地上焊幾根鋼筋作支撐，再用方木頂住模板，或在模板上穿眼用拉桿連接；振動棒一開，脹模、漏漿等現象層出不窮。成型后的水溝、電纜槽，幾何尺寸線型歪歪扭扭，蜂窩麻面多，影響工程質量。       馬小利決心改變這種落后的施工方法。他親自繪圖，并根據鐵路、公路隧道排水溝、電纜槽設計上的差異，分別加工模板。他設計的“自行式水溝、電纜槽整體模板”，重量4噸多，一次可澆筑12米。該模板實現了電氣化自動行走，且能自動定位，自動脫模，產品性能堪稱完美。
      青海共玉高速項目辦有位隧道專家，在施工現場大為驚嘆；他對馬小利的創(chuàng)新發(fā)明，產生了濃厚興趣。他問馬小利：“隧道土工布鋪設不平整，嚴重影響防滲漏效果，是一個行業(yè)難題，你能否解決？如泄水洞、橫洞高度、寬度僅兩米多小型隧道，二襯施工影響機械車輛通行，你有何辦法解決？”
      經過縝密構思，馬小利研制出“隧道土工布鋪設液壓臺架”，鋪設土工布又快又平整，提高工效5倍。他研發(fā)的自行式“無支架二襯臺車”，解決了小直徑隧道二襯施工難題。
     2015年，中鐵二十一局三公司二工區(qū)承建的蒙華鐵路小南塬隧道、君子隧道總長超過15公里，是蒙華鐵路全線和8標段的控制工程，隧道型鋼改為格柵拱架支撐，需加工20萬根注漿錨管、88萬個“8字筋”，累計加工鋼材1.1萬噸。
      某廠到工地推銷10萬元一臺的“小導管沖孔機”，由于該機械沖孔是瞬間發(fā)力，鋼管不是被壓彎就是被擠扁，產品沒一件合格。另一廠家銷售的“8字筋沖壓機”，每臺20萬元，經試用，該機沖壓的8字筋直線段只有4厘米長，而且直線段還呈弧形，焊縫短，與設計要求的7至8厘米差距太大，不符合設計要求。
       眼看隧道即將展開施工，鋼構加工卻陷入困境。馬小利向經理吳小峰請纓，再次點燃了創(chuàng)新的激情。
      創(chuàng)新的路上布滿荊棘，對僅有初中文化的馬小利來說談何容易？為了盡快拿出成果，他挑燈夜戰(zhàn)，冥思苦想，圖紙畫了一摞又一摞，加工出來的零部件組裝后滿足不了設計要求。為此，他夜不能寐，食不甘味，常常凌晨三、四點還在琢磨，一晚上煙灰缸盛滿了幾十個煙頭，本來個子就不高的他，更顯得又黑又瘦。妻子劉曉娟又心疼又生氣：“你這是在拼老命??？搞不出來就算了，只要把老本行電氣焊干好，沒人會說你的，何別難為自己。”可癡迷創(chuàng)新的馬小利天生一副不服輸的倔性子，不達目的誓不罷休。  
      關鍵時刻，他召集創(chuàng)新團隊核心成員初雷、羅歲平、王小文、衛(wèi)強等對零部件進行精加工，一次次試驗，終于在半個月后就研制成功了“小導管組合鉆床、8字筋沖壓機”。該鉆床九個鉆頭呈一字排列，一次同時鉆9個孔，一根導管四個方向鉆孔36個，只需30秒，比單臺鉆孔機提高功效10倍；“8字筋沖壓機”則采用腳踏式開關，操作時手腳并用，沖壓頻率6秒一次，效率提高，每臺成本僅2.2萬元，產品完全符合設計標準，業(yè)主、設計院、監(jiān)理看了產品贊不絕口，并對鋼構廠產品實行免檢。
     “沒有吳經理的支持，我不可能獲得這么多創(chuàng)新成果。”馬小利對記者說。項目經理吳小峰從資金、材料上給予大力支持，馬小利這匹“千里馬”受到“伯樂”賞識，使他的創(chuàng)新發(fā)明如魚得水。
      先期以40萬元購買的“8字筋彎曲機”廢品率高達20%，長度1.5米以下的鋼筋用不成，鋼材損耗率達25%。馬小利通過攻關，“8字筋彎曲機”以全新的面目問世，體積只有原機的三分之一，各種尺寸的“8字筋”都能加工，并克服了“8字筋”扭曲現象，合格率達100%，鋼筋端頭也能利用，鋼材損耗率由25%降為1%以內，每臺成本價7萬元。在一個月內，加工廠急需的“8字筋沖壓機、8字筋組合成型機、8字筋自動焊機、8字筋彎曲機等系列機械投入使用”。正如中科院院士、地質學家李廷棟說：“創(chuàng)新，是科學技術研究追求的永恒主題；創(chuàng)新，是推動社會進步的巨大力量。”
 
      鋼構廠有各種設備40多臺，而從廠家購買的只有3、4臺，其余都是馬小利自行制作，僅設備購置費就為項目節(jié)省300多萬元，極大地降低了施工成本。鋼構廠的產品質量聞名全線，業(yè)主、監(jiān)理以此為標準在全線推廣。其它標段的項目經理、總工前來參觀學習，請馬小利給予現場指導。一、三工區(qū)加工不了的活，局指安排鋼構廠承擔，馬小利總是愉快地接受任務。
      2017年1月，股份公司命名的“馬小利勞模創(chuàng)新工作室”，在蒙華鐵路工地正式揭牌。馬小利的創(chuàng)新不再是單打獨斗，而是凝聚團隊的力量，一大批農民工茁壯成長為能工巧匠，成為勞模創(chuàng)新工作室的中堅力量，一批年輕的大學生也紛紛加入進來，為公司的科技創(chuàng)新插上了騰飛翅膀。
      2019年1月10日，馬小利和他的創(chuàng)新團隊再發(fā)力，在蒙華鐵路小南塬特長隧道試驗了“隧道施工車輛自動調頭轉盤裝置”，經過7天的試驗大獲成功，設備各項性能完全達到設計標準，將創(chuàng)新成果轉化為了生產力。該裝置避免了大型機械設備在長大隧道內調頭難，以及司機長距離倒車，精神高度緊張容易疲勞發(fā)生事故等弊端，無論是出碴重型卡車、運輸混凝土罐車、裝載機、挖機都可以在上面實現自動調頭，極大地提高了生產效率。
       自強不息，厚德載物。僅在蒙華鐵路工地，馬小利申報的12項專利已經獲批復授權，他總共獲得國家實用新型專利達到23項。2018年11月30日，全國鐵路總工會安排“全國五一勞動獎章”獲得者，到清華大學繼續(xù)教育學院“青年技工勞模培訓班”深造，主要學習怎樣在實踐中進行實用新型專利技術創(chuàng)新研發(fā)。有幸走進中國的最高知名學府，聆聽專家教授講課，馬小利感概萬千，從一名農民工成長為央企正式員工，深感中鐵二十一局對自己的厚愛。他在筆記本上寫道：“無論前方的道路有多坎坷，我在創(chuàng)新的路上只有起點，沒有終點，我只有用創(chuàng)新來回報我熱愛的中鐵二十一局。”